在庐山众多的古代桥梁中，最有名的要数山南栖贤谷中的观音桥了。

　　观音桥原名三峡桥，因清末有人在桥头建了一座观音阁，当地人便称此桥为观音桥，这称号一直延用至今。

　　古桥气势宏伟，如长虹飞跨断壁悬崖之上。两岸古木森森，藤萝垂幔，桥下涧水雷吼虎啸，令人头昏目眩。

　　这座石桥的建立，除了这里迷人的风光和谷中赫赫有名的栖贤古寺外，还与庐山佛、儒文化的发展有密切的关系。

　　北宋太平兴国七年（公元981年）庐山山南设南康军（府），辖星子，都昌、建昌数县，军治在星子县城。从此，这一带便成了一军（府）的政治文化中心，而栖贤谷离南康军军治不过十多华里。

　　大凡每一时代的政治文化中心，必有与之相适应的宏大建筑。宋代的江西，正是经济与文化的繁荣昌盛时期，庐山更是佛、道、儒竞相争雄之地。山南栖贤谷中的栖贤寺，当时香火鼎盛，殿阁重楼繁复，有“五百僧房缀蜜牌”的气势。南康军治的设立，使往来于军治与庐山的达官显宦、僧徒香客更加络绎不绝。于是，在33年之后的祥符七年（公元1014），离栖贤寺不远的地方，便有了这座气势磅礴的“匡庐第一桥”。

　　观音桥长20米，宽4.5米，高107米，单孔券拱，用105块各重一吨的花岗石排成7行，首尾相衔、凹凸相楔。在庐山许多知名的古桥中，无论从气魄、规模、精巧、坚固哪方面来看，此桥都堪称第一。栖贤谷是庐山最大的峡谷，谷中汇汉阳峰与五老峰之间99道溪流流水。每年春夏，这99条溪水便会师谷中，推波涌浪，从桥下夺路而过，喷雪鸣雪，撼动山岳，气势有如长江三峡，故此涧名三峡涧，此桥名三峡桥。桥西拱下有石栏，栏内刻有“金井”两个大字。立桥下，可以凭石栏看潭水奔腾，又可仰观拱券正中一行石刻：“维皇宋祥符七年岁次甲寅二月丁已朔建桥。上愿皇帝万岁，法轮常转，风调雨顺，天下民安。谨题。福州僧智朗勾当造桥，建州僧文秀教化造桥，江州匠陈智福、弟智汪、智洪”。

　　三峡桥经历了千百年的风雨和山洪，依然雄峙在深山大谷之间。五十年代大炼钢铁伐木烧炭，六、七十年代大兴水利和大搞农田基本建设，栖贤谷一带兴建了两座大水库和一座水电站。在那些年月里，千千万万的民工披星戴月，推着独轮车、大板车辚辚辗过，大小拖拉机和载重卡车隆隆驰过，然而这古老的石桥竟依然故我，安然无恙。而那驰名遐迩的栖贤古寺，却经不起历史的折腾，晨钟暮鼓与朱阁雕栏一同化为乌有，断壁残垣间是一畦一畦的菜园，菜园里绿油油的一片，世事沧桑，令人不胜唏嘘。

　　八十年代初，有关部门唯恐石桥有损，邀聚专家商拟了种种补救方案，揭开桥面石，谁知石桥里层每行桥石的结合部坚牢如故。结合部位用X形铸铁卡子卡紧（俗称大头挂），历经千年，那铸铁卡子仍然是那样历历如新。遗憾的是，当他们覆盖好桥面石时，尽管使用了现代粘合剂，但已难恢复桥面昔日的平整光滑，而且石桥出现了从未有过的渗漏现象。古代工匠造桥的智慧与技巧，实在令人叹服。已故著名桥梁专家茅以升生前来此，也由衷地赞叹不已。

　　在整个庐山与九江市，属全国重点文物保护单位的只有两处，一处是白鹿洞书院，另一处就是这座观音桥。（1995年，秀峰石刻也被列入为全国重点文物。）

　　三峡桥的建立使本来就风光清幽险峻的栖贤谷更加生色，这里高山深谷、茂林修竹、石桥流水、伴着栖贤寺的晨钟暮鼓，俨然如一幅《深山古寺图》。若到了春夏，山花烂漫、鸟语猿啼，更是动人心旌。所以古往今来，来此游历的文人雅士川流不息。北宋元丰六年（公元1083年）夏，因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使的苏轼游庐山，在山中十余日，临别时作《记游庐山》，称赞庐山风景最美的地方一是青玉峡，一是三峡桥。黄庭坚来庐山，在桥南砥石上亲书“三峡涧”三个大字，并为此桥作《三峡桥铭》。宋状元张孝祥在桥上方的深潭留题“玉渊”。

　　公元1514年（明正德九年）冬，“江南第一才子”、画家唐伯虎装疯逃离了南昌朱宸濠的“宁王府”，腊月游栖贤谷，为三峡桥挥毫画了一幅《庐山三峡桥》图，画面上古桥飞临绝壁，桥旁古木摇曳，露出殿宇一角，画家还在图上亲笔题诗，给人们留下了一幅集诗、书、画三绝于一轴的艺术珍品。

　　文人们用诗画来描摹三峡桥，民间的传说又给此桥带来神秘的色彩。涧水上游离桥百米处，有一巨石形似棺材，石上模糊可见一只巨大的鞋印。相传造此桥时，棺材精企图兴风作浪，恰遇观音菩萨从此路过，一脚踏住棺材石，石上的大鞋印自然是观音菩萨的鞋印了。然而有的专家认为：棺材石是造桥工匠有意为之，让巨石横在激流上方，可以减缓99道溪流对石桥的冲击……人工也罢、神力也罢，石桥和巨石都安卧在栖贤谷中，一任人们评说。

　　山因人重，景借人传，观音桥名声日显，引得不少人来此隐居与读书。清代巡抚易顺鼎（近代著名诗人，与陈三立、梁鼎芬友善，同为“同光体”代表）在桥西建匡山草堂，与桥东“茶圣”陆羽评定的“天下第六泉”遥遥相对。匡山草堂构造精巧新颖，依山临水，二楼六室，堂前小轩，堂后花圃。圃内植幽兰、丹桂、红梅；轩外曲廊相连，廊外荷花、芭蕉、翠竹掩映。草堂内曾藏书千卷。可惜这些丰富的藏书连同草堂都已湮没。

　　1961年9月19日，周恩来总理游山南，放牛的小姑娘周桂花为总理带路，来到观音桥。总理牵着小姑娘的手，走过山道旁千年不息隆隆作响的水碓，走进桥头的“六泉亭”，饮了一箪“天下第六泉”的泉水，又坐在桥上浏览从寺里借来的线装本木刻佛经。周桂花依偎在总理身边，口袋里装满了饼干和糖果……这就是后来家喻户晓的“周总理与放牛娃”的故事。