来庐山的中外游客大都要去白鹿洞书院。

　　匡庐自古就是钟灵毓秀之地，多少年来，道家在这里炼丹，佛家在这里参禅，士子们在这里隐居读书，都想沾染点这山水的灵秀之气。千百年来，这奇山异水也果真不负人们的虔诚与苦心，传说确实出了几位羽化飞升的道长和参悟成佛的方丈。至于那些在山中苦读的士子，走出山间后，一个个成就了一番大业：李渤、李逢吉、刘柯……所以早在升元年间（公元937—942年），南唐就在庐山东南五老峰下李渤读书的地方，办起了一所“庐山国学”，又叫做“白鹿国学”。这是一所与金陵（今南京）秦淮河畔的国子监（国立大学）齐名的高等学府，也是庐山的第一所大学。

　　宋初，人们在庐山国学的旧址上建立白鹿洞书院。到了1179年，大思想家、教育家朱熹到这里任南康知军，多次寻访书院旧址，只见兵燹后的白鹿洞书院断墙残壁，一片荒凉。这使他十分痛心，决定重兴白鹿洞书院。朱熹力排众议，接连上书朝延，重申复兴白鹿洞书院对传播文化、教育士人、巩固统治的重要性，还指出建书院的目的是为了在佛、道争雄的庐山为儒家争得一席之地。他说：庐山境内佛寺道观钟鼓之声相闻，独有书院堙埋于榛莽荒草中，实在令人叹息……经过这位理学大师的惨淡经营与精心整治，白鹿洞书院名声鹊起，一时俊彦云集，英才辈出。学生中有大军事家余阶，一代宰辅江万里……白鹿洞书院成为全国四大书院（岳麓、石鼓、睢阳）之首，被誉为“海内外书院第一”。

　　书院之所以以“白鹿洞”命名，是因为唐贞元年间（公元785—804年），洛阳人李渤、李涉兄弟来此读书，他们驯养了一头白鹿，能为主人送信购物，当地人视之为神鹿，称李渤为白鹿先生。李渤学成为官，调任江州（九江）刺史，自然对自己青少年时代闭门读书的地方十分怀念。公事之余，他常常来此旧地重游，并建台榭，造亭台，广植花木。大概李渤养鹿时曾有个鹿栖息的洞穴吧，所以人们将此地称为“白鹿洞”，以后书院也以此命名。到了明朝，有一位叫王溱的知府因到处找不到当年的鹿洞，特地命人在书院后面凿了一个山洞，另一位知府何汛又令人雕塑了一头汉白玉石鹿置于洞中。

　　也有人考证，书院以“白鹿洞”命名，是因为此处为河谷小盆地，周围高而中间低凹，垂直看很像一个洞，加之李渤又曾在此读书养鹿，故名白鹿洞。

　　白鹿洞书院因朱熹而享盛名。白鹿洞在朱熹手上兴复意味着中国书院制度的成熟，学风绵延数百年。从宋至清，无数名师巨儒曾来此讲学或造访：陆九渊、虞集、李梦阳、王阳明、吴国伦、邹元标、罗洪先、黄宗羲、张维屏、康有为……朱熹制定的《白鹿洞学规》成为以后历代官学私学共同遵守的准则，甚至流传海外，成为异国他邦的校训。日本冈山县井原市有个“兴让馆高等学校”，师生们每天上课前都要齐诵朱熹制定的学规，140多年来，一天也没有中止。1985年5月，该校校友组成的访问团来到白鹿洞书院，一齐站在朱熹《白鹿洞书院揭示》（即学规）的石碑前，手持印有揭示的卡片，齐声诵读……

　　白鹿洞书院山水清幽，林壑优美，它依山临水，贯道溪水淙淙从门前流过，院内浓荫遍地，花卉飘香，十分静谧、幽雅。溪间巨石和两岸石壁上留下了不少古人的石刻。 书院建筑群古色古香，殿堂巍然，楹联题匾文彩纷呈，碑廊寮舍井然有序。书院鼎盛时期，仅亭台就有24座。所以古人慨叹：“庐山古迹以百数，唯白鹿洞书院最胜。”历代皇帝也屡次给书院赠书或题写匾额。抗日战争胜利后，蒋介石曾打算在此办中正大学。

　　白鹿洞书院和我们这个多灾多难的民族一样屡遭劫难。每逢改朝换代或战乱，白鹿洞书院便被毁弃。明初朱元璋建都南京，大兴土木，庐山成了供应木材的基地，呈现在伐木人眼前的白鹿洞书院，虎狼成群道路全无。只是到了明正统元年（公元1436年），广东人翟溥福任南康知府，白鹿洞书院才又一度兴旺起来，名流学者汇集，生徒日增……到了清末光绪年间，废书院，兴学堂，白鹿洞书院日趋衰败，至建国前夕，书院满目疮痍，一片破败景象，连贯道溪两岸遮天蔽日的巨松，也被日本侵略者砍伐殆尽。“文革”中书院又遭劫难，被辟为养猪场。

　　打倒“四人帮”以后，白鹿洞书院开始恢复昔日的面目，礼圣殿、朱子祠、状元桥、思贤台等建筑渐次修复，书院被列为全国重点文物保护单位。

　　历史有许多偶然的巧合：当1979年秋重新恢复白鹿洞书院，把它从农垦系统划出来时，与朱熹第一次寻访书院旧址恰好相隔整整八百年；当修复工程开始后，民工们在挖土时，那只失踪了多年的石鹿突然从地里出现了。

　　喜讯接踵而来：北大知名教授、双目失明、年逾90的冯友兰先生为书院题写了“紫阳书院”四个大字；1991年，二份清代白鹿洞书院学生的考卷和一本手抄本教材在湖口县被发现，《中国文物报》《文汇报》《人民日报》（海外版）相继报道，引起了海内学者的极大兴趣；有关部门已经批准，在此设立“中国书院教育研究中心” ……随着时代的发展，白鹿洞书院将成为举世瞩目的文化、教育、旅游胜地。